今となっては‘昔’の話となってしまったが、2000年の７月に(独立記念日を挟んで)一週間ほどオハイオ州のマリオン(Marion)という町に滞在した。オハイオ州は、合衆国のかなり東より、北に（五大湖の）エリー湖に接し、南はケンタッキー州、そしてニューヨーク の西約５００ｋｍに位置している。州都はコロンバス(Columbus)、人口63万人あまりの都市であるが 、マリオンは、そこから50kmほど北の町である。
アメリカに行くこととなった‘いきさつ’は、ふたつある。ひとつは、前の年（1999年）の12月、（実は） KosyuとTazukoは「結婚20周年！」を迎えたのだが、私は何か記念にと‘指輪’でも買ってやろうとした。しかし、Tazukoは「物より思い出」と、『アメリカに行こう。』と言い出したのである。（←だからといって、Tazukoが‘キラキラ系’に興味がない、ということではない。…断じて。） もうひとつのきっかけは、1999年の5月22日（土）から30日までの9日間、Kosyu家に（アメリカからの）ホームステイを受け入れしたのである。これは、酒田市の「ミニＡＬＴ」（Assistant Language Teacher）のプログラムで６週間、オハイオ州のウェズリアン大学：Ohio Wesleyan Unversityの学生５名が、市内の中学校で英語の指導をしてくれたのである。うちに泊まったのは、アビイ（Abby）さんという、心やさしい、そしてしっかりした（素敵な）女性だった。このプログラムに参加する学生の選抜には、大学で何日もかけて面接などを行い、大変だった、と（後にAbbyが）話していた。 で、Abbyから、『アメリカにも遊びに来てね。』と誘われてもいたのだが、（なんとまあ）図々しく、（それも夫婦で！）出かけることにしたのである。また、2000年にも（今度は）3週間、同じくエイミイ（Amy）さんのホームステイを受け入れしたのだが、Amyの帰国とほぼ同じ頃に、私たちもアメリカに向うこととなった。（でも決して、そんな‘下心’があって、受け入れしたのではありませんのでね、念のため。） 大体が、Tazukoは‘アメリカ派’で、「ジョン・デンバー」の大ファン（←古い！）だったのをはじめ、もう30年！も昔、（若い、独身の）頃、単身アメリカに渡り、シアトルでホームステイをした経験があったり、最近になってもハワイや（アメリカではないけれど）シンガポールなど、何度も（何度も…）旅行に行っている。（Kosyuは、これまで‘つれていって’もらったことはなかったけれど、）歴史と伝統、文化に興味があって、どちらかというと、ヨーロッパ志向が強かった。でも、Kosyuひとりなら、まるで行く気にもならなかった（←というより、行けない…、^_^;）のだが、色々な日程の設定やら、諸々の準備も…すっかりTazukoがやってくれて、７月１日からおよそ一週間の予定で、（見ず知らずの）Simpson家に向け、旅立つこととなった。 |
